Výkupné za Eraka

Uprostřed oslav na počest svatby Halta a diplomatky Pauliny přichází Svengal s naléhavým poselstvím, že Aridové zajali oberjarla Eraka a požadují velké výkupné. Po dlouhém rozmýšlení nakonec král Duncan pošle svou dceru, Halta, Willa, Gilana, Horáce a několik desítek svých mužů, aby vyjednávali.Aridský vakír Seletin se je nejprve pokusí obelstít, poté co nakonec uzavřou dohodu, sdělí jim, že Erak byl odvezen do čtyři dny vzdáleného města.Celá výprava se vydává na cestu, uprostřed písečné bouře nicméně Will ztratí svého koně Cuka. Je odhodlaný ho najít a Halt ho - ač velice nerad - pouští. Mají se setkat v cíli.

Jenomže Will pochybí a sejde z cesty, život mu zachrání Bedullin Umar, zároveň se shledává i s Cukem. Zákon Bedullinů však praví, že pokud jsi našel koně v poušti je tvůj.Will odmítá o Cuka přijít tímto způsobem a navrhuje závod. S pocitem nesmírného štěstí a zadostiučinění získá Cuka zpátky.Pak ale přijde nečekaná zpráva. Bedullinský zvěd přinese informace, že v poušti byli zajati cizinci i aridské vojsko kočovnými a bezcitnými Tualagy. Do jejich zajetí padl i Erak - všichni, kdo ho převáželi, byli na místě pobiti. Zachránci a zajatec se tak setkávají. Jejich situaci pravděpodobně zařídil skandijský zrádce Toskjak.

Bedullini se rozhodnou spojit síly a společně s Willem vyráží po stopách Tualagů.Za pět minut dvanáct vysvobodí Halta a ostatní zpod katovy sekery, zabijí Toskjaka, vyřídí finanční záležitosti a vrací se domů.Will nakonec složí i velice formální hraničářské zkoušky a je přijat jako pravý a plnohodnotný hraničář, dostane tak stříbrný odznak dubového listu.